故事发生在1975年的冬天,许秀云(斯琴高娃 饰)的丈夫郑百如抛弃了她,三妹为了二姐的名声着想,给她介绍对象,然而许秀云坚决的拒绝了这门亲事,这让一家人都感到无法理解。实际上,许秀云十分同情自己的姐夫金东水(冯恩鹤 饰),大姐去世以后,金东水一直带着妻子留下的孩子,父子两人过着相依为命的生活。 县里派出了工作组来到了村子里,郑百如知道自己蹦跶不了多久了,于是找到了许秀云希望两人能够复婚,然而早就看清了郑百如真面目的许秀云断然拒绝,这令郑百如感到羞愤难当,于是四处散布谣言,谎称许秀云和金东水有着不可告人的关系。
1970年代,山西某地。春节将至,妻子突然撒手人寰,把四个幼小的孩子留给了任建国(孙敏 饰),他不得已把先天患足疾的幼子送到福利院。福利院收留了孩子并取名党生53(廉冠 饰),后来党生53被骆驼房村耿二女(曹翠芬 饰)收养,并省吃俭用为渐渐长大的孩子治脚疾。可大夫说要治愈党生53的病要去北京大医院,治疗费要几千元,这可难煞了耿二女。她听云游道士(王哲 饰)的偏方为党生53治病,几个月下来自己也累病了。福利院大花(王玉芝 饰)闻讯,组织社会募捐帮助二女。在大同,党生53遭饭店老板儿子的欺负,恰巧老板正是当年遗弃儿子的任建国,当他发现受欺负的正是自己的儿子后,良心受到震颠。到达北京后,大夫说党生53的病治愈不了,二女闻言感觉天塌了一般......
影片讲述了空巢老人刘忠实苦苦等待儿子回家的故事。儿子刘晓义长大成人并在城里有了自己的家,忙碌的他却不曾留意家乡的父亲已日渐苍老,如山背影不在,而老人最大的安慰不过是一顿简单的团圆饭。影片意在呼吁社会关注“空巢老人”现象,提醒为人子女上善父母,给予不如陪伴,陪伴是最长情的爱。