本片改编自王朔小说《过把瘾就死》。 杜小桔（徐静蕾）和王毅（佟大为）结婚后，相识、恋爱中被遮蔽在阴影里的问题全曝光在了阳光下。杜小桔认为爱情高于一切，婚姻更是爱情的立方级，“神经兮兮”地整日要王毅说“我爱你”，王毅认为爱情同请客吃饭没本质区别，结了婚爱情有或没有是一回事，最烦的事是张嘴对杜小桔说出“我爱你”。于是，杜小桔的吃醋和找茬成了一剂剂调节两人平淡婚姻生活的佐料，而她的反目和出走，则是不想让日子越流越成死水。
巴士售票员阿义见义勇为，在巴士上救援了受扒手欺侮的少女阿珍。阿珍活泼美丽，两人不久坠入爱河。婚后，他们共创幸福生活，有了可爱的儿子。阿义在家和在工作岗位上勤勤恳恳，但是，巴士售票员的工作很辛苦，生活也无规律，阿义亲眼目睹一位老售票员因为胃出血而惨死。不久，公司为了节约开支，实行无人售票，阿义失去了工作。为了生活，他拼命学习驾驶技术，在阿珍的支持下，他总算当了司机，保住了饭碗。
二战末期，一个17岁的小男孩在乡间游荡，他先被苏维埃军队捉获，然后释放，之后又因为穿上一件御寒的德国军装而再次被苏联部队逮捕，被监禁在一个偏僻的兵营，在那里他跟一名年轻的苏联士兵建立起一段不可能的友谊关系。影片展示出导演一贯的主题：心理因素、随意的暴力和独裁政权。
纽约百老汇，戏剧导演Oscar Jaffe（约翰·巴里摩尔 John Barrymore 饰）捧红了女演员Lily Garland（卡洛·朗白 Carole Lombard 饰），两人成为百老汇票房保证，同时也是一对情侣。合作三年后，Lily因为受不了Oscar对她私人生活的过度干预，偷偷跑去了好莱坞演电影。Oscar一怒之下起用了新的女演员，可惜票房很差，还在芝加哥欠下了债。在从芝加哥回纽约的二十世纪列车上，Oscar机缘巧合又和Lily在同一列火车上。Oscar试图挽回Lily，不管是爱情还是演戏，但Lily已经有了另外的恋人，也对重新和Oscar合作不感兴趣。这列火车上碰巧有一位脑子不大好使的大富翁，Oscar利用这个富翁给他开了张支票，试图以这张支票来让Lily签了演戏的合约。然而这位所谓“大富翁”原来不过是个精神病人，Oscar手中的支票毫无价值。心灰意冷的Oscar决定开枪自尽......
